Rozlúčka s Katherine Johnson: vzala človeka do vesmíru a na mesiac
Katherine Johnson zomrela vo veku 101 rokov, bez čoho by človek nikdy neletel do vesmíru ani nevkročil na Mesiac, alebo by na jeho prinajmenšom musel dlhšie čakať. Nasa, americká vesmírna agentúra, ktorej bola Katherine prvou afroamerickou vedkyňou, uviedla smutné oznámenie na sociálnych sieťach. „Dnes v noci počítame hviezdy a pamätáme si na priekopníka“ a opäť „Sme zarmútení zmiznutím známej matematičky Katherine Johnsonovej. Jej duch a odhodlanie nám pomohli viesť novú éru v prieskume vesmíru a sme jej za to vďační. “
„Ľudský počítač“, ako sa mu prezývalo kvôli presnosti jeho výpočtov, ktoré boli považované za oveľa spoľahlivejšie ako počítačové, a to natoľko, že astronaut John Glenn požadoval, aby ten druhý vždy osobne overil.
Od rasovej segregácie po misiu Apollo 11
Katherinin príbeh sa začína už 26. augusta 1918, keď sa narodila vo Virgínii všestrannému otcovi drevorubačovi a matke učiteľke. Rodičia ju čoskoro poučia o hodnote vzdelania a napriek rokom apartheidu sa Katherine dokonca podarí navštevovať vysokú školu. Potom, čo Najvyšší súd USA uznal právo niektorých černošských študentov študovať, v roku 1938 sa Katherine stala prvou Afroameričankou, ktorá vstúpila na postgraduálne štúdium na West Virginia University.
Po promócii sa fyzika a matematika dostávajú do výskumného centra Langley, kde ukazuje svoj obrovský potenciál. Katherine, vyzbrojená základnými nástrojmi, ako sú pravítko a ceruzka, dokáže vypočítať dráhu letu Alana Sheparda, prvého Američana, ktorý letel do vesmíru, a umožňuje misiu Apollo 11, vďaka ktorej človek prvýkrát pristane na Mesiaci v histórii.
„Právo počítať“
Katherine to však neurobila sama. Tieto úspechy boli v skutočnosti výsledkom tímovej práce vykonanej spoločne s Dorothy Vaughanovou, matematičkou a programátorkou a Mary Jacksonovou, vesmírnou inžinierkou. Boli to temné roky druhej svetovej vojny, mnoho mužov odišlo na front a boli najatí iba ako „medzery“. Nikdy predtým však nebolo jasné, že aj ženy si zaslúžia príležitosť predviesť, z čoho sú vyrobené. Ich pozornosť bola maximálna, nič nebolo samozrejmosťou a napriek sústavnej diskriminácii, ktorej boli vystavení, nebol deň, kedy by nedávali svojich tisíc z tisíc. Až v roku 2016 sa však týmto menám dostáva uznania, ktoré si zaslúžia. Ich príbeh v skutočnosti rozpráva režisér Theodore Melfi vo filme „Právo počítať“ (Skryté figúrky), ktorý si získava obrovské uznanie.
Ženy a veda: perfektná kombinácia
V roku 2015 bola Katherine dokonca ocenená vtedajším prezidentom USA Barackom Obamom najvyšším civilným vyznamenaním, ktoré v USA udelili Medailou slobody.
Počas svojho dlhého života musela Katherine niekoľkokrát bojovať so sexizmom a rasizmom, pričom stále dokázala vyhrať všetky svoje bitky. Žena svojim príkladom tiež ukázala, že s vedou sa dá zaobchádzať bez ohľadu na biologické pohlavie, čím účinne prekonáva rodovú priepasť, ktorá postihuje predmety STEM ešte predtým, ako bol tento smutný jav rozpoznaný. Dnes pri pohľade na oblohu uvidíme žiariť novú hviezdu, najjasnejšiu zo všetkých.